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O tipo mais comum de câncer de
estômago, o adenocarcinoma gástrico, é bastante estudado e, mesmo assim, ainda
é difícil eliminá-lo de vez do organismo. Agora, um novo medicamento foi
liberado pela Anvisa (Agência Nacional de Vigilância Sanitária) para tratar
justamente os casos que não responderam à quimioterapia e outros medicamentos.

Falamos do pembrolizumabe,
princípio ativo desenvolvido pela farmacêutica MSD. O remédio faz parte do
arsenal mais recente da imunoterapia, abordagem que estimula o sistema imune a
atacar o próprio tumor. “O câncer cresce sem ser notado pelas células de
defesa, e a imunoterapia tira essa espécie de capa de invisibilidade que
recobre o tumor”, explica Ricardo Carvalho, oncologista do Hospital BP Mirante,
de São Paulo.

No adenocarcinoma gástrico, esse
crescimento passa ainda mais despercebido, uma vez que os sintomas são pouco
específicos: enjoo, dificuldades de se alimentar, sensação de estufamento, perda
de apetite… Isso é ruim, porque o diagnóstico precoce aumenta as chances de
derrotar esse tumor, cuja mortalidade nos casos avançados chega a 70%, segundo
o Inca (Instituto Nacional de Câncer).

Aí que entra o pembrolizumabe. O
fármaco está indicado para tumores gástricos e gastroesofágicos (quando atingem
o final do esôfago e o início do estômago) que já resistiram a dois ou mais
tratamentos e carregam a molécula PDL-1, capaz de enganar o sistema imune,
permitindo a proliferação do câncer. “As poucas opções de drogas que tínhamos
para atuar nesse cenário eram pouco efetivas ou muito tóxicas”, comenta
Carvalho.

E é justamente o menor grau de
toxicidade um dos grandes destaques da imunoterapia. “Na imunoterapia, os
efeitos colaterais parecem menores do que a químio, e são geralmente
relacionados a uma resposta exagerada do sistema imune, como inflamações na
tireoide, intestino e pulmão. Mas isso só aconteceu em 2% dos casos estudados
até agora”, aponta Carvalho.

Para a bexiga

Outra aprovação recente do
pembrolizumabe no Brasil é para o carcinoma urotelial, o tipo mais comum de
câncer de bexiga, que atinge mais homens acima dos 65 anos e está relacionado
especialmente ao cigarro. “A mortalidade desse câncer, embora relativamente
pequena, manteve-se estável nos últimos anos, porque não tivemos grandes
avanços no tratamento”, contextualiza Carvalho.

Até por isso, o remédio, que
demonstrou resultados considerados satisfatórios nos estudos, entra no Brasil
como primeira linha do tratamento. Mas apenas para indivíduos que não podem
fazer a quimioterapia com cisplatina – que é a melhor tática, porém só pode ser
usada por metade dos portadores desses tumores em decorrência de sua toxicidade.

Medicamento promissor

Em 2017, o pembrolizumabe recebeu
aprovação nos Estados Unidos para tratar tumores de acordo com certas
características biológicas independentemente da localização deles. No mesmo
ano, passou a ser usado no Brasil para o tratamento do melanoma, a forma mais
grave do câncer de pele, e de um tipo de câncer de pulmão.

Segundo a fabricante, há mais de
370 estudos clínicos (ou seja, com seres humanos) sendo conduzidos pelo mundo
para analisar a eficácia do remédio contra 30 tipos de tumor. Na próxima edição
do congresso da ASCO, a Sociedade Americana de Oncologia Clínica, serão
apresentados 140 trabalhos sobre o tema.

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