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Vicente
de Paulo foi, realmente, uma figura extraordinária para a humanidade. Pertencia
a uma família pobre, de cristãos dignos e fervorosos. Nasceu em Pouy, França,
no dia 24 de abril de 1581.

Na
infância, foi um simples guardador de porcos, o que não o impediu de ter uma
brilhante ascensão na alta Corte da sociedade de sua época.

Aos
dezenove anos, foi ordenado padre e, antes de ser capelão da Rainha Margarida
de Valois, ficou preso durante dois anos nas mãos dos muçulmanos. O mais
curioso é que acabou sendo libertado pelo seu próprio “dono”, que, ao longo
desse período, Vicente conseguiu converter ao cristianismo.

 Todos
o admiravam e respeitavam: do Cardeal Richelieu à Rainha Ana da Áustria, além
do próprio Rei Luís XIII, que fez questão absoluta de que Vicente de Paulo
estivesse presente no seu leito de morte.

Mas
quem mais era merecedor da piedade e atenção de Vicente de Paulo eram mesmo os
pobres, os menos favorecidos, que sofriam as agruras da miséria.

Quando
Mazarino, em represália às barricadas erguidas pela França, quis fazer o país
entregar-se pela fome, Vicente de Paulo organizou, em São Lázaro, uma mesa
popular para servir, diariamente, refeições a duas mil pessoas famintas.

 Apesar
de ter sempre pouco tempo para os livros, tinha-o muito quando era para tratar
e dar alívio espiritual. Quando convenceu o regente francês de que o povo
sofria por falta de solidariedade e de pessoas caridosas para estenderem-lhe as
mãos, o Rei, imediatamente, nomeou-o para ser o ministro da Caridade.

Com
isso, organizou um trabalho de assistência aos pobres em escala nacional.
Fundou e organizou quatro instituições voltadas para a caridade: a “Confraria
das Damas da Caridade”, os “Servos dos Pobres”, a “Congregação dos Padres da
Missão”, conhecidos como padres lazaristas, em 1625, e, principalmente, as
“Filhas da Caridade”, em 1633.

 Este
homem prático, firme, dotado de senso de humor, esperto como um camponês, e
sobretudo realista, que dizia aos sacerdotes de São Lázaro: “Amemos Deus,
irmãos meus, mas o amemos às nossas custas, com a fadiga dos nossos braços, com
o suor do nosso rosto”, morreu em Paris no dia 27 de setembro de 1660.

 Canonizado
em 1737, são Vicente de Paulo é festejado no dia de sua morte, pelos seus
filhos e suas filhas espalhados nos quatro cantos do mundo. E por toda a
sociedade leiga cristã engajada em cuidar para que seu carisma permaneça pela
ação de suas fundações, que florescem, ainda, nos nossos dias, sempre a serviço
dos mais necessitados, doentes e marginalizados.

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